Đã có đủ loại nỗ lực để tìm cách truyền trực tuyến nhạc kỹ thuật số tới hi-fi qua mạng, bao gồm cả các thiết bị như NetGear MP101. Nhưng vấn đề lâu năm với những điều này là nhu cầu về phần mềm máy chủ độc quyền.
SoundBridge là một trong những thiết bị đầu tiên được thiết lập để trở thành một làn sóng mới và lớn về các sản phẩm phát trực tuyến và điều khiển phương tiện. Sự khác biệt ở đây là thiết bị UPnP (Cắm và chạy đa năng). Dựa trên các giao thức tiêu chuẩn, chủ yếu là HTTP, UPnP thực sự hoạt động - không cần trình điều khiển. Trong Windows XP có cài đặt SP 2, bạn chỉ cần mở cổng tường lửa bằng cách nhấp vào tùy chọn 'Hiển thị biểu tượng cho thiết bị UPnP nối mạng' trong thanh bên cho Địa điểm mạng của tôi. Sử dụng UPnP làm cho nó tương thích với WMC (Windows Media Connect) - một tiện ích bổ sung miễn phí của Microsoft cho Windows Media Player trên thực tế chỉ đơn giản là một máy chủ phương tiện UPnP - ngoài ra, về lý thuyết, bất kỳ máy chủ phương tiện nào khác tuân thủ UPnP. Nó cũng sẽ kết nối với iTunes, nhưng các giới hạn bắt buộc của Apple có nghĩa là nội dung trả phí từ trang web tải xuống iTunes sẽ không hoạt động.
Bản thân SoundBridge về cơ bản là một ống nhôm ép đùn được trang bị màn hình huỳnh quang. Chân đế là một miếng cao su hình sò riêng biệt đặt trên thiết bị chính: cơ bản nhưng hiệu quả và có nghĩa là bạn có thể xoay màn hình đến góc tốt nhất. Các đầu nối và cổng nằm ở hai đầu của thiết bị: nắp đậy bằng nhựa màu đen bật ra để truy cập. Một đầu chứa đầu vào của đầu nối nguồn và đầu ra âm thanh - bao gồm phono RCA tương tự, cộng với cả kết nối quang và kết nối kỹ thuật số đồng trục - và đầu kia, bạn sẽ tìm thấy cổng Ethernet và khe cắm CompactFlash cho thẻ mạng không dây tùy chọn. Thực tế là cáp đi ra từ cả hai đầu, mặc dù ở phía sau thông qua các lỗ trên endcaps, có nghĩa là mọi thứ có thể trở nên lộn xộn một cách khó chịu nếu bạn muốn giữ cho thiết lập hi-fi của mình trông gọn gàng nhất có thể.
Điều khiển từ xa cũng không phải là thiết bị chất lượng cao nhất trên thế giới, với các nút cao su cần ấn mạnh để kích hoạt. Nhưng sẽ thư giãn hơn khi ngồi trên ghế sofa và cuộn qua bản nhạc của bạn qua điều khiển từ xa hơn là đứng dậy và nhấn vào các biểu tượng bằng chuột, bất kể nó có thể xa đến mức nào. Đối với điều khiển bọc ghế sofa, bạn có thể đặt màn hình hiển thị một dòng văn bản phông chữ lớn thay vì hai dòng nhỏ hơn bình thường. Chúng tôi nhận thấy cài đặt một dòng - hiển thị các ký tự cao 10mm - dễ đọc từ cách khoảng 12ft.
Việc thiết lập SoundBridge chỉ đơn giản là cắm nó vào mạng và chọn máy chủ bạn muốn sử dụng từ danh sách xuất hiện trên màn hình: thế là xong. Về không dây, việc thiết lập hơi tẻ nhạt hơn một chút vì cần phải nhập tên SSID và khóa WEP thông qua điều khiển từ xa, nhưng đây là công việc chỉ diễn ra một lần.
Chúng tôi đã thử nghiệm SoundBridge với Windows Media Player / WMC và iTunes và cả hai đều hoạt động tốt trong hầu hết thời gian. Nhưng chúng tôi nhận thấy thiết bị đôi khi, và dường như ngẫu nhiên, mất kết nối mạng (thậm chí qua mạng có dây), cần khởi động lại nguồn để kết nối lại. Chúng tôi cũng gặp sự cố khi phát một số bản nhạc hỗ trợ DRM được tải xuống từ Napster. Mặc dù Roku tuyên bố SoundBridge hỗ trợ tất cả nội dung DRM10, nhưng chúng tôi đã gặp phải thông báo "không thể lấy giấy phép" với nhiều bản nhạc. Thật đáng tiếc, vì tất cả các yếu tố của một bộ dụng cụ tuyệt vời đều có ở đó. Hy vọng rằng các bản nâng cấp firmware trong tương lai sẽ giải quyết được các vấn đề.