Hình ảnh 1 trong 2
Card âm thanh Sound Blaster luôn dẫn đầu cho giải trí âm thanh trên PC. Những cải tiến như EAX tỏ ra rất phổ biến - và được tiếp thị tốt - đến nỗi chúng nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn được chấp nhận, khiến các nhà thiết kế card âm thanh đối thủ phải đi theo sự dẫn đầu của Creative, giảm giá hoặc (thường xuyên hơn) bỏ cuộc.
Do đó, hầu như không có bất kỳ sự cạnh tranh chính nào cho Sound Blaster mới nhất này, hãy tiết kiệm cho các chip âm thanh được tích hợp trong các bo mạch chủ hiện đại. Những thiết bị này cung cấp đầu ra âm thanh vòm và nhiều thiết bị sử dụng bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang tương tự có thông số kỹ thuật cao để mang lại âm thanh trung thực ấn tượng. Vì vậy, vẫn còn nhu cầu cho một card âm thanh chuyên dụng trong một PC hiện đại và, nếu vậy, nó có đủ tốt để biện minh cho việc chi gần 100 bảng Anh không?
X-Fi XtremeMusic có nhiều điểm chung với dòng Audigy mà nó thay thế, nhưng có một số khác biệt đáng ngạc nhiên. Thật thất vọng, gói phần mềm đã biến mất tất cả; không có trò chơi đi kèm và vẫn không có phần mềm phát lại DVD đi kèm, mặc dù trình điều khiển có thể giải mã nhạc nền Dolby Digital EX và DTS ES cho âm thanh vòm 6.1 bằng bất kỳ phần mềm phát lại DVD nào có thể xuất âm thanh dưới dạng luồng S / PDIF.
Bộ sưu tập các ổ cắm cũng đã giảm bớt, với các đầu vào S / PDIF đồng trục, mic và đường truyền riêng biệt hiện được kết hợp thành một ổ cắm đa năng. Cổng FireWire cũng đã biến mất. Thay vào đó, có một đầu nối độc quyền được sử dụng để gắn Bảng điều khiển I / O X-Fi - một hộp đột phá với nhiều kết nối và điều khiển bổ sung khác nhau đi kèm với gói X-Fi Elite Pro (£ 235 bao gồm VAT). Giống như các Sound Blasters trước đó, phiên bản Bạch kim (khoảng £ 130 bao gồm VAT) cũng có sẵn với các kết nối bổ sung nằm trong khoang ổ đĩa 5,25 inch. Ngoài ra còn có X-Fi Fatal1ty FPS (£ 155 bao gồm VAT), giống như phiên bản Bạch kim nhưng có RAM 64 MB để lưu trữ các mẫu âm thanh để sử dụng trong các trò chơi tương thích và khi chúng xuất hiện.
Bản thân thẻ PCI có một bộ xử lý mới mà Creative tuyên bố là mạnh hơn 24 lần so với chip Audigy’s. Điều này có một số phân nhánh. Các thẻ Sound Blaster trước đây bị chỉ trích vì phụ thuộc vào chuyển đổi tốc độ mẫu (SRC) để đồng bộ hóa tín hiệu âm thanh bên trong và bên ngoài - một quá trình làm giảm độ trung thực âm thanh tuyệt vời của thẻ bằng cách gây ra các lỗi định lượng. X-Fi vẫn sử dụng SRC cho mục đích tương tự, nhưng khoảng 70% sức mạnh xử lý của nó được dành để thực thi các thuật toán SRC chất lượng cao. Creative tuyên bố rằng SRC của nó có thể chuyển đổi tín hiệu 44,1kHz thành 48kHz với tổng độ méo hài là -135dB. Trong thực tế, điều này có nghĩa là SRC hoàn toàn minh bạch.
Audigy 2 đã giới thiệu tính năng phát lại DVD-Audio cho PC. Định dạng này cung cấp âm thanh vòm 5.1 ở 24 bit, 96kHz - một bước tiến đáng kể so với âm thanh nổi 44,1kHz, 16 bit của CD (hoặc âm thanh Dolby Digital 20 bit, 48kHz với tính năng nén mất dữ liệu). Tuy nhiên, định dạng DVD-Audio vẫn chưa tạo ra nhiều tác động - người nghe dường như có nội dung bằng CD và thậm chí cả các định dạng nén như MP3. Do đó, lần này Creative đã cố gắng cải thiện chất lượng phát lại của các định dạng hiện có. CMSS 3D biến các nguồn âm thanh nổi thành âm thanh vòm, dưới dạng hiệu ứng âm thanh vòm ảo qua tai nghe hoặc loa âm thanh nổi, hoặc như một hiệu ứng tổng hợp thực sự qua loa âm thanh vòm. Các kỹ thuật tương tự cũng được sử dụng để tạo ra hiệu ứng của trò chơi vòm trên tai nghe hoặc loa âm thanh nổi. Đó không phải là một ý tưởng mới, nhưng các thuật toán được cải tiến mang lại một số kết quả ấn tượng. Tuy nhiên, sự rõ ràng có phần bị ảnh hưởng bởi quá trình xử lý này, và những người theo chủ nghĩa thuần túy chắc chắn sẽ thấy khái niệm này thật khó chịu.